Jean Léon GÉRÔME (Vésoul, 1824 - Paris, 1904) Art & décoration

Description

Jean Léon GÉRÔME (Vésoul, 1824 - Paris, 1904) La cour principale du Palais des Chevaliers de Saint-Jean, dans la ville balnéaire d'Akko (Acre byzantine), circa 1861 Huile sur toile 23 x 31 cm Annoté L'arche de La chapelle Ce lot est présenté en importation temporaire. Ce lot sera vendu au régime général de TVA (sur le prix total au taux de 5.5%). À la fin de l’année 1861, Gérôme prévoyait un voyage de huit mois en Égypte et au Proche-Orient, mais ses projets furent compromis par un duel. Un échange de propos violents avec un certain M. Stevens (un marchand d’art), peut-être à propos d’une femme, conduisit à ce défi. Contrairement à son adversaire expérimenté, Gérôme n’avait jamais pris part à un duel auparavant et il fut probablement sauvé par le conseil de dernière minute de son médecin, qui lui recommanda de se tenir de profil. Gérôme rata sa cible, mais la balle de son adversaire atteignit le poignet droit de l’artiste avant de se loger dans son épaule. Sans se laisser décourager pour autant, Gérôme partit pour l’Égypte, le bras encore en écharpe. Cette esquisse à l’huile réalisée en plein air a très certainement été peinte lors de ce deuxième voyage en Afrique du Nord et au Proche-Orient. Au cours de ce même voyage, Gérôme se rendit en Judée et dans les Lieux Saints, où il peignit la vue du Mur des Lamentations à Jérusalem qui constituait à l’origine le panneau de gauche de cette série. Dans les années qui suivirent, Gérôme revint fréquemment aux esquisses en plein air qu’il avait réalisées lors de ses voyages au Proche-Orient et en Afrique du Nord. La vue depuis le sommet d’une colline sur Le Caire allait devenir la représentation spectaculaire par l’artiste du jeune Napoléon Bonaparte contemplant sa première grande conquête (Le général Bonaparte au Caire, 1863, Monument historique d’État de Heast San Simeon, Californie), tandis que l’esquisse du Mur des Lamentations de Gérôme se transformerait en *Le Mur de Salomon* (1869, 92 x 73 cm, collection privée), peuplée de personnages en prière, dont il peignit également une esquisse verticale (25 x 18 cm). Une troisième esquisse représentant les remparts de l’ancienne Jérusalem allait devenir l’œuvre du peintre intitulée L’Entrée du Christ à Jérusalem (huile sur toile : 80 x 127 cm, musée de Vesoul). Acre, à l’origine une ville côtière byzantine, située à environ 100 miles au nord de Jérusalem. Ce croquis récent montre le centre de l’ancienne Salle des Chevaliers, aujourd’hui une immense ruine qui était autrefois un vaste complexe des Croisés (environ 4 500 mètres carrés) situé à l’angle nord-ouest de la vieille ville d’Acre, près de la mer. Ces salles ont été construites par les Hospitaliers – l'Ordre des Chevaliers de l'Hôpital de Saint-Jean – au début du XIIe siècle, après la prise d'Acre par les croisés en 1104. Saladin chassa les croisés de Jérusalem en 1187, et Acre tomba peu après aux mains des forces de Salaadin. Richard Cœur de Lion reprit la ville en 1191 et y établit la capitale des vestiges du royaume de Jérusalem. Ce fut le dernier bastion des croisés en Terre Sainte ; la forteresse et le palais situés au bord de la mer permirent aux navires de ravitaillement en provenance d’Europe de les approvisionner pendant près de 200 ans, jusqu’à ce que la ville soit prise par les Mamelouks en 1291 et complètement détruite. En janvier 1868, confiant ses élèves à un ami proche, il partit pour un voyage de trois mois et demi au Proche-Orient en compagnie de huit autres amis, dont le jeune photographe Albert Goupil. À cette époque, il avait déjà appris l’arabe et était un voyageur aguerri, ainsi qu’un compagnon plein d’entrain et convivial. Partis de Marseille, ils débarquèrent à Alexandrie et remontèrent le Nil jusqu’au Caire et à Gizeh, tout en prenant des photos et en réalisant des croquis. De là, il prit le train pour Suez, puis partit en safari vers le mont Sinaï en passant par la rive est de la mer Morte, avant de poursuivre sa route à travers la péninsule d’Aqaba jusqu’à Pétra, puis enfin jusqu’à Jérusalem. C’est là qu’il rencontra le peintre américain Frédéric Edwin Church (1826-1900), devenu entre-temps tout aussi célèbre, avant de quitter le groupe et de rentrer chez lui par bateau, de Jaffa à Marseille, en compagnie d’Albert Goupil. De retour dans son atelier à Paris, Gérôme développa un répertoire de tableaux « classiques » – des modèles seuls posant avec des costumes et des accessoires qu’il avait collectionnés au cours de ses voyages – tous peints avec un soin méticuleux : Arabes, Arnauts, Almehs, marchands, Bashi-Bazouks, jeunes bouchers — assis, fumant, tenant des fusils, s’occupant de chiens, ou simplement debout — et intégrant ses accessoires : fusils, armes de poing, narguilés, vases. Gérôme était alors au sommet de sa carrière et, à l’automne 1869, il fut invité à se joindre au cercle prestigieux de l’élite artistique et littéraire française pour assister à l’inauguration du canal de Suez. Provenance : Succession de l'artiste Mme Renault, fille de l'artiste puis par voie de descendance Collection particulière, Paris. Vente Tableaux Mobilier et Objets d'Art, Maître Bondu; Hôtel Drouot, Paris, 16 décembre 2011; lot 179 The Orientalist sale, Sotheby's Londres, 3 Avril 2019; lot 33 Collection particulière