Cornelia Louisa REVEST, dite Louise Revest (avant 1790-1856) Art & décoration

Description

Cornelia Louisa REVEST, dite Louise Revest (avant 1790-1856) La jeune fille à la robe bleue (1821). Huile sur toile, signée et datée « Louise Revest 1821 ». Dans un beau cadre en bois doré à palmettes. H. 60,5 x L. 50 cm. Cadre : H. 76 x L. 65,3 cm. Exposition Très probablement Salon de Paris, 1822, sous le n° 1080 (« Plusieurs portraits, même numéro »). Historique Louise Cornélie Revest voit le jour à Amsterdam en 1790, ou peu avant. Son acte de baptême, célébré à l'Amstelkerk, indique qu'elle est la fille d'Agatha Poelman et de Joseph Marie Revest, professeur au sein de la maison Klinken, tous deux originaires de Delft. Elle grandit à Amsterdam, où elle acquiert les premiers rudiments de son art. Vers 1811, comme nombre d'artistes européens, elle gagne Paris, alors centre culturel majeur. François Benoit, qui s'est intéressé à l'attraction exercée par l'École française au début du XIXe siècle, la mentionne d'ailleurs parmi les peintres étrangers venus s'installer dans la capitale. Seule femme citée avec la Suissesse Henriette Rath, elle y figure aux côtés des grands noms originaires des anciens Pays-Bas : « Les Pays-Bas avaient envoyé des artistes alors dans leur maturité comme Suvée, Duvivier, Kinson, tous trois de Bruges, comme les Redouté de Saint-Hubert, les Van Spaendonck de Tilbourg, Swagers d'Utrecht, Van Dael d'Anvers, Sauvage de Tournai, Ansiaux de Liège, Senave de Loo, Ommeganck, etc. ; et aussi des débutants : Van Brée d'Anvers, Odevaëre de Liège, Caloigne de Bruges, Rutxhiel de l'Ourthe, Canlert de Tournai, Van Geel de Malines, Suys d'Ostende, Ary Scheffer de Dordrecht, Mlle Revest de Hollande ». Elle perfectionne alors sa formation auprès de Gioacchino Serangeli (1768-1852). Comme son maître Jacques-Louis David (1748-1825), celui-ci enseigne la peinture aux femmes, et Louise a sans doute côtoyé dans son atelier certaines de ses consœurs renommées, telles Antoinette Béfort (1788-1868) ou Julie Volpelière (1780-1842). Elle suit également l'enseignement de Pierre Antoine Augustin Vafflard (1777-1837), avant d'exposer pour la première fois au Salon en 1812. Fait remarquable pour une jeune femme de son temps, elle s'attaque d'emblée au grand genre en présentant un tableau d'histoire, Ossian chantant devant Malvina les exploits héroïques d'Oscar. Elle persévère dans cette voie et expose régulièrement des sujets tirés de l'histoire sacrée et profane, une pratique très rare chez les femmes artistes, généralement cantonnées au portrait ou à la nature morte. Les sujets religieux présentés au Salon par des femmes se comptent en effet sur les doigts de la main en ce début de XIXe siècle. Parmi eux figure La Madeleine aux pieds du Christ, exposée par Louise Revest en 1814. Preuve indiscutable de son talent, ce tableau, dont le sujet relève alors plutôt de l'apanage masculin, est acquis par l'État puis envoyé à Marseille. Elle obtient à deux reprises une médaille de deuxième classe, en 1819 et en 1831. Au Salon de 1819, sa Toilette de Psyché suscite l'admiration générale et est acquise par « l'un des amateurs les plus éclairés des arts », le duc de Berry. Soucieuse d'asseoir sa réputation au-delà de la capitale, elle expose également en province, à Lille et à Douai, en 1824 et 1825. Son talent pour la peinture religieuse lui permet de peindre de nombreuses œuvres d’après les maîtres, tels que Murillo, Le Corrège ou encore Le Carrache. Ses tableaux ornent aujourd’hui des églises partout en France à l’instar du Repentir de Saint Pierre d’après le Guérchin décorant l’église de Pantin (ill. 3). Mais elle est également sollicitée pour des portraits. Elle reçoit de nombreuses commandes publiques pour le Portrait de Louis Philippe d’après Xaver Winterhalter (1805-187) destiné aux mairies de province. Elle réalise également une copie du Portrait du duc de Biron d’après Georges Rouget (1783-1869) (ill. 2). En 1829, elle ouvre un atelier destiné aux jeunes filles, comme en témoigne une annonce parue dans Le Figaro : « Mlle Revest, dont les ouvrages ont été remarqués aux dernières expositions de peinture, prévient les mères de famille qu'elle vient d'ouvrir un atelier de peinture, passage Violet, n. 5 ». La virtuose du portrait Au début de sa carrière, elle n'expose que très peu de portraits, un ou deux par Salon, sans doute pour ne pas être cantonnée à un genre jugé mineur et pour faire ses preuves dans la grande peinture. Les années 1830 marquent un tournant : forte d'une notoriété désormais indiscutable, elle semble assumer pleinement son talent de portraitiste et ne présente plus guère au Salon que des portraits. La critique est dithyrambique et l'on se presse devant les œuvres de Mlle Revest. À propos du Salon de 1840, le Journal des artistes écrit : « Mais revenons aux bons ouvrages. D'abord voici, éparpillés dans toutes les galeries, cinq consciencieux portraits, par mademoiselle Revest ; ils sont peints avec une grande habileté de pinceau et surtout avec une franchise remarquable ; cette artiste est du petit nombre de ceux qui font le portrait en peintre et non en marchand ». L'année suivante, L'Indépendant abonde dans ce sens : « Les portraits de Mlle Revest sont du nombre de ceux que nous retrouvons toujours avec plaisir ». Le critique va jusqu'à faire de l'artiste une référence : « Il serait à souhaiter pour tous les portraitistes dont les productions encombrent le Salon, que leurs ouvrages ressemblassent à cette consciencieuse étude de femme exposée par Mlle Revest ». Paradoxalement, aucun portrait original de sa main n'était jusqu'ici localisé ; seul le Portrait de M. Nauché nous est connu, par une gravure de Weber (ill. 1). À notre connaissance, notre tableau est donc le seul portrait original identifié de l'artiste, et constitue à ce titre un témoignage précieux de son talent. Sur un fond gris savamment travaillé se détache la gracieuse silhouette, toute ingresque, d'une jeune fille. Son teint de porcelaine contraste avec le bleu chatoyant de la robe. Chaque matière est rendue avec une rare justesse, et l'on croirait presque entendre bruisser le tulle des manches ballon. Avec sobriété et élégance, Louise Revest saisit ici toute la jeunesse et la fraîcheur de son modèle. Œuvres en rapport - WEBER, d'après Cornélie Louise Revest, Jacques-Louis Nauché, lithographie, Londres, Wellcome Collection, inv. 7356i (ill. 1). - Louise Revest, d'après Giovanni Francesco Barbieri, dit le Guerchin, Le Repentir de saint Pierre, 1852, Pantin, église Saint-Germain-l'Auxerrois, inv. OAP/27 (ill. 3). - Louise Revest, d'après Georges Rouget, Armand-Louis de Gontaut, duc de Biron, général en chef de l'armée du Rhin, vers 1792, s.d., Paris, musée de l'Armée, inv. MV 1205 (ill. 2). - Louise Revest, d'après Johan Gustaf Sandberg, Gustave Vasa, roi de Suède (1490-1560), en habit de paysan dalécarlien, Versailles, musée national des châteaux de Versailles et de Trianon, inv. MV 4056. - Louise Revest, La Madeleine aux pieds de Jésus-Christ, 1814, Marseille, musée des Beaux-Arts, inv. FNAC PFH-4114. Littérature - BENOIT (F.), L'Art français sous la Révolution et l'Empire : les doctrines, les idées, les genres, Paris, 1897 ; rééd. Genève, Slatkine-Megariotis Reprints, 1975. - CHENNEVIÈRES (P. de), Souvenirs d'un directeur des Beaux-Arts, Paris, aux bureaux de L'Artiste, 1883. - GABET (C.), Dictionnaire des artistes de l'école française au XIXe siècle, Paris, 1831, p. 590. - HANSELAAR (S.), « Les artistes femmes au début du XIXe siècle », Histoire par l'image [en ligne], consulté le 26 décembre 2019. URL : http://www.histoire-image.org/fr/etudes/artistes-femmes-debut-xixe-siecle - KRAMM (C.), De levens en werken der Hollandsche en Vlaamsche kunstschilders, beeldhouwers, graveurs en bouwmeesters, van den vroegsten tot op onzen tijd, Amsterdam, 1857-1864. - MONFORT (M.), CAUMONT (G.) (dir.), Patrimoine des Hauts-de-Seine : guide des tableaux conservés dans les édifices publics et privés, Paris, Somogy, 2007, vol. 1, p. 70. - SCHEEN (P. 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