Deux médaillons ovales bombés en laiton gravé, intérieur pei…

Description

Deux médaillons ovales bombés en laiton gravé, intérieur peint, anciennement réunis par des charnières. La face externe du premier est ornée d’une composition symbolisant les Arts libéraux. Au pied d’une montagne, un homme assis écrit dans un livre, tandis qu’une femme accompagnée de deux jeunes enfants traverse la «Porte de la Sagesse». De l’autre côté les attendent Priscien ou Donatus, couronné par la Grammaire, Cicéron et la Rhétorique, Aristote et la Logique, Tubalcain et la Musique jouant de l’orgue, Ptolémée et l’Astronomie tenant un globe, Euclide et la Géométrie, Pythagore et la Mathématique. Au sommet trône un évêque flanqué d’un cordelier ; au-dessus d’eux, une femme tenant un triangle, et dans la nuée apparaît Dieu le Père. La bordure supérieure porte l’inscription «NON CVIVIS HOMINI». Le décor de la face interne représente un paysage semé de ruines, parmi lesquelles une pyramide, et l’inscription peinte «ILLVMINANS PER OMNIA RESPE[XIT]». La face interne du second médaillon reprend un décor similaire, surmonté d’un oiseau plongeant. On y lit l’inscription «SOLI SACRVM». La face externe, gravée d’une forêt aux denses frondaisons et de villes fortifiées, porte les mots «LATET ARBORE OPACA». Pays-Bas méridionaux, milieu du XVIIIe siècle H. : 12,8 cm - l. : 9,9 cm La composition qui orne le premier médaillon s’inspire d’une allégorie des Arts libéraux attribuée à Biagio d’Antonio Tucci (1446-1516) conservée au Musée Condé à Chantilly (fig.). L’inscription qui la surmonte fait allusion à la quête de la connaissance, qu’il «n’est pas donné à tout homme» d’atteindre, selon les termes d’Horace : « Non cuivis homini contingit adire Corinthum » (Lettres, I, 17, 36). L’inscription de l’autre face reprend quant à elle un passage de Virgile : «Latet arbore opaca aureus et foliis et lento vimine ramus», réponse de la Sibylle révélant que seul un rameau d’or, «qui se cache dans un arbre impénétrable», ouvre la porte des Enfers» (Énéide, 6, 135). Les inscriptions peintes au revers de chaque médaillon font, quant à elles, allusion au soleil ; on les rencontre notamment sur des cadrans solaires qui les empruntent à l’Ecclésiastique (42, 16).