EUGÈNE CARRIÈRE (1849-1906) Art & décoration

Description

EUGÈNE CARRIÈRE (1849-1906) Tête d'homme (Jean-René Carrière ?), 1902 Huile sur toile Timbre de la signature [Lugt L.434] en bas à droite Datée '1902' à la pointe en bas à gauche Sans cadre 41 x 33 cm - 16 1/8 x 13 in. Oil on canvas, stamped with the signature lower right, dated ‘1902' with a stylus lower left Provenance - Vente, Aquarelles, dessins, gouaches, pastels par Bac, Bausil, Besnard... Sculptures par Barye, tableaux modernes..., Mes Étienne Ader et Jean-Louis Picard, Paris, Hôtel Drouot, 1er avril 1966, lot 42 - Vente, Importants tableaux modernes, Ader-Picard-Tajan, Paris, Nouveau Drouot, 10 décembre 1986, lot 58 (titré Portrait d'homme) - Galerie Denise De Lima, Paris - Collection particulière, France (acquis de cette dernière en 1991) Bibliographie Véronique Nora-Milin, Alice Lamarre [avec la participation de] et Rodolphe Rapetti [sous la direction de], Eugène Carrière 1849-1906 : catalogue raisonné de l'oeuvre peint, Paris : Gallimard, 2008, décrit et reproduit sous le n°1114, p. 327 (daté "vers 1901") Note Quarante ans après son passage en vente publique à Paris en décembre 1986, cette "Tête d’homme" d’Eugène Carrière réapparaît, après avoir rejoint en 1991 une collection particulière française par l’intermédiaire de la galerie Denise De Lima. Reproduite sous le n° 1114 du catalogue raisonné de l’œuvre peint, elle y est datée « vers 1901 ». La date « 1902 », inscrite à la pointe en bas à gauche, vient préciser cette chronologie et situe le tableau dans les dernières années de l’artiste. Le catalogue raisonné propose, avec réserve, de reconnaître Jean-René Carrière dans ce visage. Sur la même page figure une "Tête de jeune homme appuyée sur sa main", datée de 1901, dont l’identification à Jean-René est affirmée. Le rapprochement des deux œuvres invite à observer la chevelure séparée par une raie, le front dégagé et la gravité de l’expression, sans lever définitivement l’incertitude sur l’identité de notre modèle. Le cadrage resserré concentre toute l’attention sur le visage, qui émerge d’une atmosphère de bruns et d’ocres. La lumière se pose sur le front, l’arête du nez et la joue, tandis que les yeux demeurent profondément ombrés. Les contours de la chevelure et du vêtement se diluent dans le fond, effaçant les repères spatiaux. La bouche close et le regard obscurci suggèrent un retrait intérieur que renforce l’absence de tout accessoire. Cette manière de faire surgir la figure de l’ombre trouve un écho dans la sculpture d’Auguste Rodin, auquel Carrière est lié par une profonde amitié depuis les années 1880. Les deux artistes se rendent visite dans leurs ateliers et échangent leurs œuvres. Aux côtés de Puvis de Chavannes, ils participent à la fondation de la Société nationale des beaux-arts en 1890 ; Carrière soutient ensuite Rodin lors de la controverse autour du "Balzac", en 1898. Leur proximité repose aussi sur une sensibilité commune : aux figures que Rodin dégage d’une matière laissée brute répondent les visages dont Carrière laisse les contours se dissoudre dans la peinture. Dans notre tableau, le modelé du front et du nez, construit par la lumière, prend ainsi une densité presque sculpturale. La palette restreinte et les transitions vaporeuses de Carrière entretiennent également des affinités avec la photographie pictorialiste. Sans pratiquer lui-même ce médium, le peintre offre aux photographes attachés à sa reconnaissance artistique un exemple de puissance expressive obtenue par les seules nuances de valeurs. Ses thèmes intimistes et ses harmonies presque monochromes rencontrent notamment les recherches d’Edward Steichen, lui aussi proche de Rodin. Dans cette "Tête d’homme", le visage qui se détache d’un fond indéterminé invite à ce rapprochement, sans qu’il soit nécessaire de supposer l’emploi d’un modèle photographique. L’attention demeure suspendue à quelques traits éclairés : ils suffisent à donner au portrait sa présence et sa profondeur psychologique.