LÉONARD-TSUGUHARU FOUJITA (1886-1968) Art & décoration

Description

LÉONARD-TSUGUHARU FOUJITA (1886-1968) L'Enfant, 1922 Huile sur toile Signée en bas à droite  Titrée, datée ‘1922’ et signée une seconde fois sur le châssis 33 x 55 cm - 13 x 21 5/8 in.  Madame Sylvie Buisson et Monsieur Casimir Buisson ont confirmé l'authenticité de cette oeuvre.  Oil on canvas, signed lower right, titled, dated ‘1922’ and signed again on the strainer Provenance - Galerie Vildrac, Paris (étiquette fragmentaire sur le châssis) - Collection Charles De Zutter, Waregem, Château Ter Elst (acquis de cette dernière en 1923 ; étiquette au dos) - Collection particulière, Belgique (par descendance) Note Acquis en 1923 auprès de la galerie Vildrac par Charles De Zutter pour sa collection du château Ter Elst, à Waregem, "L’Enfant" est demeuré depuis lors dans la même famille, transmis par descendance. Sa réapparition, plus d’un siècle après cet achat, constitue une véritable redécouverte. Les étiquettes conservées au revers témoignent de cette provenance ancienne, qui rattache directement le tableau aux premières années de sa circulation. Confirmée par Sylvie et Casimir Buisson, cette œuvre de 1922 retrouve aujourd’hui sa place dans une période décisive de la création de Foujita. Au début des années 1920, le peintre affirme le langage qui fera sa singularité au sein de l’École de Paris : une ligne d’une extrême finesse, des carnations lumineuses et une économie de couleurs qui donne à chaque nuance une importance particulière. Jean Selz décrit cette recherche en évoquant les « fonds neigeux ou laiteux, presque glacés » que Foujita prépare pour accueillir la précision de son dessin. Dans "L’Enfant", cette blancheur se concentre sur le corps et le linge, auxquels le fond sombre donne un relief saisissant. La lumière semble ainsi appartenir au sujet lui-même. Le format horizontal accompagne la position du nourrisson, étendu sur une ample étoffe claire. La tête tournée de profil, les jambes repliées et les bras levés composent un mouvement souple, fait de courbes qui se répondent. Une main ouverte se détache sur l’obscurité, tandis que l’autre se rapproche du visage. L’œil, ponctué de bleu, introduit dans cette gamme presque monochrome un accent minuscule qui retient le regard. Tout concourt à saisir l’activité spontanée du petit corps : l’enfant paraît occupé à découvrir ses mains, dans cet état d’attention où le geste devient lui-même un objet d’étonnement. La précision du trait donne toute sa présence à cette vie naissante. Foujita suit le contour des membres, indique les plis de la peau et dessine les doigts comme les orteils avec une minutie qui préserve la fluidité de l’ensemble. Le modelé reste discret ; quelques ombres suffisent à suggérer la rondeur du ventre, des cuisses et des joues. À propos de la manière du peintre, le critique Thiébault Sisson relevait dès 1923 « un modelé que l’arabesque si souple des lignes suffit à suggérer ». Cette observation trouve ici une application particulièrement sensible : la ligne définit le volume tout en conservant sa légèreté. Autour du corps, le linge déploie une matière plus mouvementée. Ses plis gris, ses creux et ses ondulations enveloppent la figure d’un réseau de nuances, tandis que le support de bois laisse apparaître ses veines et ses nœuds. La douceur de la peau, la souplesse de l’étoffe et la rudesse du bois sont distinguées avec une remarquable économie de moyens. Ce soin accordé aux matières rejoint le goût du détail familier que Selz souligne dans les intérieurs et les natures mortes contemporains de Foujita. L’observation attentive des choses donne à la scène son ancrage concret. Le sujet s’inscrit dans une longue histoire de la représentation de l’enfance. Dans la peinture européenne, le corps du nourrisson a notamment trouvé, à travers les images de l’Enfant Jésus, une place centrale où se rencontrent fragilité humaine et portée spirituelle. Le portrait et la scène de genre ont également fait de l’enfant un sujet à part entière, attentif à ses jeux, à ses gestes et à sa vie intérieure. Au XIXe siècle, les scènes familiales de Morisot, de Renoir ou de Mary Cassatt accordent une importance nouvelle à l’intimité des soins et à la relation entre l’adulte et le tout-petit. Dans Le Berceau de Berthe Morisot, peint en 1872, le regard maternel relie ainsi les deux figures et organise l’espace du tableau. Foujita concentre ici toute l’attention sur le nourrisson. Aucun adulte ne vient orienter notre regard ou préciser le récit. Le linge forme autour de lui un espace protecteur, et ses gestes suffisent à animer la composition. Cette présentation peut rappeler la dignité accordée au petit corps dans certaines images anciennes, sans qu’aucun attribut religieux permette de donner à l’œuvre une telle identification. Elle fait surtout de l’enfant une présence autonome, dont la vulnérabilité et l’éveil occupent entièrement le champ de la peinture. Le tableau réunit ainsi l’intimité du motif et la rigueur d’une construction particulièrement dépouillée. Le fond obscur isole les mouvements, la blancheur rassemble le corps et son enveloppe de tissu, tandis que la finesse du dessin restitue la singularité de chaque détail. Conservé depuis 1923 par les descendants de son premier acquéreur connu, "L’Enfant" apporte un témoignage retrouvé sur la sensibilité de Foujita au moment où s’affirme sa manière la plus personnelle. À travers un sujet simple, le peintre donne à voir la naissance du geste et l’intensité silencieuse d’une présence.